汞对于人体和环境的危害
食物链对汞有极强的富集能力，鱼虾是典型易富集食物，植物则多吸收存在于根部。
说到汞污染，就不得不提日本的水俣病事件。1956年，日本水俣湾的许多居民都得了一种怪病，患者轻则口齿不清、步履蹒跚、手足麻痹，重则神经失常，直至 死亡。经过调查，罪魁祸首是当地化工厂向海洋中排放的汞。这些汞富集在鱼体内，被当地人食用和吸收，最终致病。直至今日，水俣病一直被公认为是世界上最重要的环境污染灾害事件之一。
中国科学院北京综合研究中心副研究员、国家环境保护汞污染防治工程技术中心常务副主任陈扬告诉记者，环境中汞最常见的天然形式是金属汞、无机汞盐及有机汞化合物甲基汞。食物链对于汞有极强的富集能力，其中甲基汞对人体健康危害较大，而鱼虾是最典型的易富集甲基汞食物。
据陈扬介绍，甲基汞具有神经毒性，容易在食物链中累积放大，是已知毒性最大、分布最广的有机汞化合物。除去工业生产排放以外，环境中的甲基汞主要来自于微生物对无机汞的生物甲基化。
汞，尤其是甲基汞，是可经生物放大作用的化合物。果壳网资料显示，美国威斯康星湖的观测发现，水中有机质、浮游植物、浮游动物、小型鱼类的甲基汞浓度分别是水体中甲基汞浓度的23、34、53和485倍，而且甲基汞是汞沿食物链传递的主要形态。
研究发现，非食肉性的小型鱼类汞浓度最低，但沿着食物链向上可以增加许多倍。
另外，不同植物对汞的吸收累积也存在明显差异。根据国家环境保护汞污染防治工程技术中心网站资料介绍，通常谷类作物从土壤中吸收的汞，绝大部分会积累于根，少部分进入茎与叶，进入籽粒则更少；蔬菜作物，特别是叶菜类，大约有17%在叶中，约8%贮存于茎部，约75%存在于根中。
因此，土壤汞通过谷物向人体输送很少，但通过蔬菜向人体输送的汞可达植物总汞的25%以上。其中，粮食作物中含汞量为稻谷＞高梁＞玉米＞小麦，蔬菜作物则为根菜＞叶菜＞果菜。
陈扬表示，除了含汞的食物，在我们身边也存在很多含汞产品，比如水银血压计、水银温度计、荧光灯和漂白去斑的化妆品等。这些产品不当使用或随意丢弃也会造成汞污染，直接危害人体健康。
与无机汞相比，有机汞毒性更高且易在体内累积致毒，长期接触或短时大量摄入可引起汞中毒
陈扬表示，微量的汞在人体内不致引起危害，可经尿、粪和汗液等途径排出体外。如含量过高，就可能损害人体健康。
由于不同类型的汞有不同的毒性，因此对人类健康和其他生物有机体的影响也不同。金属汞和无机汞损伤肝脏和肾脏，但一般不在身体内长时间停留而形成积累性中毒。有机汞特别是甲基汞不仅毒性高，能伤害大脑，而且比较稳定，在人体内停留时间长，所以即使剂量很少也可累积致毒。
陈扬表示，受到汞化学形态的影响，生活中，人们主要受无机汞（元素汞Hg、二价汞离子等）和有机汞（甲基汞等）的影响，应该做好相应的健康防护。
陈扬告诉记者，相对而言，无机汞对身体健康的危害要小一些。无机汞进入体内的主要途径是呼吸、口腔摄取和皮肤吸收，普通人主要通过补牙、服用一些中药、使用高汞含量的化妆品和香皂等接触。此外，还有一些从事专业生产或者使用汞及其化合物的职业人群，如汞矿开采冶炼、氯碱车间、混汞法炼金的金矿、温度计厂、 一些金属冶炼车间的工人及牙科医生等。
由于汞能减少皮肤的黑色素生成，同时汞离子原料价格低廉，这些优点使它经常进入化妆品行列，以“帮助”爱美人士实现快速祛斑、美白。但长期使用则会引起接触性皮炎，出现红斑丘疹，并有可能融成一片，甚至形成水疱，愈后反而使面部色素加深。
中国农业大学食品科学与营养工程学院副教授朱毅接受媒体采访时说，化妆品中含有汞等物质，首先可能造成色素沉着、黑斑。如果经皮肤进入身体，一个月左右可能出现汞中毒等临床症状。汞中毒症状有精神和神经症状，同时肾脏功能也会受到损害，会表现出情绪亢奋、抑郁、植物神经功能紊乱、肾功能综合征等临床症状。
相对而言，有机汞对健康影响更大，如甲基汞，主要影响的是一些长期接触汞作业的人群。甲机汞易被皮肤、呼吸道接触并吸收，在人体内积累；同时，大量吸入或误食是导致甲基汞含量增加的主要原因。陈扬告诉记者，甲基汞具有致突变、致畸和致癌作用，对人体危害巨大。
首先是致癌性，可能引起DNA损伤及修复障碍，导致基因突变。其次是导致生殖细胞突变，甲基汞能够在睾丸组织中蓄积，从而影响精子数量、质量及生精过程；对女性可引起月经异常、异常妊娠发生率增加。
此外，甲基汞易透过胎盘从母体转移给胎儿。汞进入孕妇体内后，可以破坏胎儿的中枢神经系统，造成宝宝认知能力低下。因此，专家提醒，母亲和幼儿应注意不要过多食用含汞多的鱼类。
据介绍，慢性汞中毒初期缺乏明显症状，主要为中枢神经机能障碍，表现为神经衰弱症。急性中毒主要发生于短期内吸入高浓度汞蒸气之后，数小时即可发病。
陈扬特别提醒说，如果不小心弄破了含汞物品如体温计，处理时一定要小心，不要和其他垃圾混在一起倒掉。否则，汞会进入水体、土壤中，通过食物链，最终会危害到人类健康。
日常生活中常接触的含汞产品
◆温度计 一支普通的棒式或内标式玻璃体温计约含汞 1 克，一支体温计打碎后外泄的汞全部蒸发后，可以使一间15 m2大、3m高的房间内空气汞浓度达到 22.2 mg/m3。
◆血压计 一台台式血压计中含汞约 50 克，若不慎打碎导致汞流出将会对环境造成比温度计破碎更大的威胁。
◆荧光灯：一支管径为 10 mm的紧凑型荧光灯含汞量为 10 mg。封闭在灯管内的汞不会造成汞污染，但如果这些荧光灯被打破，从灯管中释放出来就会对人类健康构成威胁 。
◆电池 汞主要存在于一次性干电池中，是电池中电极的组成成分之一。根据国家有关规定，氧化汞电池早已禁止生产和销售。同时，自2001年1月1日起，禁止在国内生产各类汞含量大于电池重量 0.025％的电池；自2006 年1月1日起，禁止在国内经销汞含量大于电池重量 0.0001 ％的碱性锌锰电池。
◆银汞合金 在医学领域， 一般最常作为补牙材料，俗称银粉。采用银粉作补牙材料已有一百多年的历史，它的成分是银、铜、锡、锌及水银。苏格兰研究人员调查发现，牙医的尿液和指甲中，汞含量是正常人的4倍。患者在用银汞合金补牙后，银汞填充物产生的汞蒸气对患者可能同样有害。
◆化妆品 化妆品中的汞对皮肤有较好美白作用，因此，具有漂白、祛斑作用的化妆品多含有汞。国家规定化妆品中汞含量不得超过 1mg/kg ，但调查发现，很多化妆品中汞含量都出现超标现象。
急救措施
皮肤接触：脱去污染的衣服，立即用流动清水彻底冲洗。然后将衣服用塑料袋包裹好，以防止乱扔造成二次污染。
眼睛接触：立即提起眼睑，用大量流动清水或生理盐水冲洗。
吸入：迅速离开现场至空气新鲜处，必要时进行人工呼吸。及时就医。
食入：误服者立即漱口，可饮用一定量牛奶或鸡蛋蛋清。及时就医。
